(source wikipedia)
J'adore ces petites bétes, c'est mignon!
Les hamsters (de l'allemand "hamstern", « faire des réserves ») sont de petits rongeurs de la famille des Muridés. Il forment pour les scientifiques la sous-famille des Cricetinae. Il en existe 19 espèces, réparties dans plusieurs genres. 5 espèces sont élevées en captivité : le Roborovski, le Russe, le Campbell, le Chinois et le Syrien (ou Doré).
On ne doit pas les confondre avec les hamsters-taupes qui appartiennent quant à eux à la sous-famille des Myospalacinae.
Caractéristiques communes:Chaque espèce de hamster a des caractéristiques particulières. Elles présentent chacunes des différences physiques, de taille, de comportement, d'habitat naturel, etc.
Morphologie:Les cricétinés sont différenciés physiquement par une queue très épaisse et courte (moins de 45% de la longueur du corps), un corps compact, des pattes courtes et larges, des oreilles petites et velues, un estomac à deux compartiments, des spécificités génétiques, etc. Leur taille est très variable selon les espèces avec un corps de 5 à 34cm et une queue de 0,7 à 10,6cm.
Les hamsters ont surtout la particularité de posséder des poches extensibles à l'intérieur des joues, appelées abajoues. Ces poches servent essentiellement à transporter la nourriture. Certaines espèces sont connues pour cacher leurs petits dans leurs abajoues quand elles ont peur d'un danger, pour les transporter ailleurs. Quelques espèces de hamsters peuvent aussi nager parfaitement en remplissant ces poches avec de l'air pour mieux flotter.
Distribution:Ils occupent une distribution géographique naturelle en Afrique du Nord, dans certaines parties d'Europe, au Moyen-Orient, à l'est de la Sibérie jusqu'en Chine.
Tous les hamsters ont en commun de vivre dans la nature dans des zones terrestres dégagées et sur des terrains secs : déserts, steppes, champs, zones rocheuses, etc.
Alimentation:Les cricétinés sont avant tout des granivores, mais ils varient volontiers leur alimentation par des compléments végétaux comme des fruits, tiges, feuilles ou racines. Certaines espèces sont cependant omnivores et dévorent des insectes ou de petits vertébrés, comme par exemple des grenouilles. Ils remplissent alors leurs abajoues pour rapporter la nourriture dans leur terrier. On a découvert des terriers contenant près de 90kg de réserves alimentaires.
Les hamsters ne connaissent pas de véritable hibernation, mais plutôt de longs moments de torpeur pouvant durer plusieurs semaines en hiver.
Mœurs:Les hamsters sont polygames, c'est à dire des mâles et femelles n'ont pas de partenaire précis. A la saison des amours les mâles hamsters vont d'un terrier à l'autre à la recherche de femelles réceptives. Un opercule empêche la fécondation des oeufs par les mâles suivants et la femelle chasse alors le plus souvent les prétendants de son territoire. La saison de reproduction se situe entre février et novembre. Les femelles auront deux à trois portées par an après une courte gestation de 15 à 22 jours. Le nombre de petits par portée est très variable, pouvant aller jusqu'à 13, avec une moyenne de 5 à 7 petits. Les petits sont allaités 3 semaines environ et deviennent adultes à 6 ou 8 semaines.
Le record de longévité connu pour un hamster sauvage est de 10 ans, mais la plupart des hamsters sauvages ou en captivité ne dépassent pas 2 ou 3 ans. Dans la nature leurs principaux ennemis sont les prédateurs : rapaces, serpents, mammifères carnivores et même des hérons ou des corbeaux qui capturent les plus jeunes. Ils craignent également les hivers trop froids, les maladies et les machines agricoles détruisant leur terrier.
Ils creusent en effet des terriers complexes à entrées multiples, avec tout un jeu de chambres, greniers et latrines reliés par un réseau de tunnels qui peuvent plonger à plus de 2m sous la surface du sol en hiver. Le terrier s'agrandit au cours de la vie de l'animal qui y vit en solitaire. Le hamster en sortira généralement au crépuscule ou à la nuit tombée, bien que des espèces soient également diurnes.
Certaines espèces sont particulièrement agressives vis à vis de leurs congénères et des règles hiérarchiques strictes règlent ces rencontres. Les femelles sont souvent dominantes. Les cricétinés se défendent âprement avec leurs incisives quand ils sont attaqués. Ils attaquent aussi quand ils se font capturer malgré une fourrure propice au camouflage. Celle-ci est généralement dans des tons gris, noir, brun et roux, avec souvent des flancs plus clairs ou une rayure dorsale.
Les hamsters bénéficient d'une bonne vue pour trouver leurs proies, mais leur ouïe et leur odorat sont également bien développés. Pour communiquer entre eux les mâles surtout utilisent un marquage olfactif du territoire. Plus l'animal est dominant, plus ses glandes sébacées seront développées.
Domestication: Seules quelques espèces de hamsters sont élevées en captivité. D'abord animaux de laboratoire ils ont été adoptés par la suite comme animaux de compagnie. On retrouve en élevage des Cricetus, Mesocricetus et Phodopus.
Le Hamster doré est l'espèce la plus répandue dans les élevages. Certaines races du Hamster doré étant considérées comme domestiques au regard de la législation de nombreux pays, par exemple en France.
Plus récemment d'autres espèces plus petites ont été adaptées à la captivité. Ce sont des animaux généralement plus délicats, plus batailleurs ou plus craintifs, pas toujours faciles à apprivoiser. C'est le cas du Hamster russe, du Hamster de Campbell et, plus rarement, du Hamster de Roborovski et du Hamster de Chine.
Les éleveurs sont parvenus à créer une race hybride en croisant des hamsters russes avec des hamsters de Campbell, seules espèces capables de se reproduire entre elles et de donner naissance à quelques individus difficilement viables et fertiles.
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Sujet: Les hamsters 
Lun 13 Oct - 11:06
